膽固醇(特別是「低密度膽固醇」)被認為是心血管疾病的原兇，它們堆積在血管壁上，造成血液循環不佳，要是出現阻塞，就會造成包括心臟病、中風等嚴重問題。其實人體也有清理膽固醇的機制，通常是一種被稱為「巨噬細胞」的免疫細胞會將其吞噬並吸收，但它會出現功能喪失的現象，使得膽固醇開始堆積。現在科學家終於找到重新喚起巨噬細胞清理膽固醇的方法，就像是找到它的「重啟鍵」。
每日科學(ScitechDaily)報導，美國德州大學阿靈頓分校(University of Texas at Arlington)的科學家已經確定了一種簡稱「IDO1」的酵素酶，它們在人體發炎期間，會阻斷人體的膽固醇處理機制，因此只要透過關閉這個酶，那麼巨噬細胞的就能恢復吸收膽固醇的能力。
根據資料介紹，IDO1 全稱為吲哚胺2,3-雙加氧酶1（Indoleamine 2,3-dioxygenase 1），在免疫反應中扮演重要角色，主要是阻止免疫系統過於活躍而誤殺正常細胞。但是相對的，當它過度反應時，會阻礙免免疫細胞的工作。
論文作者，化學教授孟戴爾(Subhrangsu S. Mandal)說：「我們愈來愈確定，發炎與許多疾病有關，身體發炎就相當於身體中發生戰爭，而戰爭必然造成傷害。」
「所以我們不要忽略慢性發炎的危襝，從心臟病到癌症、糖尿病到癡呆症，很可能一開始就起源於久病不癒的發炎反應。現在我們發現，阻斷IDO1酶，我們能夠重新啟動巨噬細胞的正常功能，有可能更好地控制發炎，並恢復正常的膽固醇代謝，從而阻止許多此類疾病的發生。」
研究團隊發現，在發炎期間，IDO1酶會啟動並產生犬尿氨酸(l-Kynurenine)，這種分子干擾了巨噬細胞的膽固醇處理。當科學家阻斷IDO1時，巨噬細胞迅速恢復了清除膽固醇的能力，這暗示著一種防止動脈阻塞的新策略。
此外，另一種稱為一氧化氮合酶 (NOS) 的酵素，會使 IDO1 的有害影響變得更加嚴重。因此，針對性的管理與限制這兩種酵素，可以發展出因發炎而引發膽固醇問題的相關治療法。
孟戴爾說：「這些發現非常重要，因為我們知道巨噬細胞中膽固醇積聚過多會導致動脈阻塞、心臟病以及許多其他疾病，了解如何預防影響膽固醇調節的發炎，或許能帶來針對心臟病、糖尿病、癌症等疾病的新療法。」
研究團隊將尋找安全的方法來阻斷IDO1，就能為研發更有效的藥物，來預防發炎相造成的關疾病。
